Ni el más avezado apostador habría logrado predecir lo que ocurrirá a partir de este martes: dos tradicionales candidatos al título de la Champions League, luchando como gato patas arriba para evitar la humillación de irse a casa tras la primera fase.
Manchester City y Real Madrid miden fuerzas en una instancia que les incomoda y que casi rechazan: los playoff para buscar un cupo a los octavos de final.
La curiosidad es que están ahí por sus propios pecados, por una pésima primera fase, llena de partidos grises y a veces impropios de sus ricas historias, y ahora necesitan evitar a toda costa el ridículo y salvar una temporada que les ha costado horrores a Pep Guardiola y Carlo Ancelotti.
Realidades distintas
A la hora de la comparación tal vez llega peor el Manchester City, que ganó solo tres partidos de los 8 que disputó en la Champions y que lleva ya siete derrotas en la Premier League, la peor racha en la historia de Guardiola, lejos además de la pelea por el título.
“Por supuesto que ganar sería un gran impulso para lo que resta de temporada. Sé cómo queremos jugar y sé que ellos están deseando que llegue el partido. No podemos olvidar que hace una década no estábamos aquí”, dijo el DT.
Ancelotti no llega mejor pues, aunque es líder de LaLiga con apenas un punto de ventaja sobre Atlético de Madrid y el FC Barcelona al acecho, las dudas sobre su manejo de la nómina, la inestabilidad y hasta los egos en el vestuario han empezado a superarlo y ya algunos hablan del fin de ciclo.
El hospital de los muñecos
Para completar las angustias, ambos equipos tienen importantes bajas que limitan la acción de los técnicos, por muy ganadores que sean.
El City no tendrá a Aké, Doku, y Bobb, que se suman a la baja de larga duración de Rodri, el Balón de Oro. De eso no se han podido recuperar los ‘ciudadanos’. Walker se fue al Milan y ahora no hay otra que darle toda la responsabilidad a De Bruyne, para que haga algún daño con Foden, Savinho y Haaland.
Y el Madrid está aún peor: perdió a Carvajal, Militao, Rüdiger, Alaba y Lucas Vázquez pro lesión e improvisará, en casa del City, a dos mediocampistas como centrales, Valverde y Tchouaméni, usará al canterano Asencio por una banda y en la otra a Fran García o tal vez el habitual Mendy. Camavinga tendrá que ir al medio a apagar el incendio del sacrificio de sus compañeros y las plegarias están con inspiración para Mbappé y Vinicius y todo el espíritu del buen Rodrygo para hacer en el arco rival el mayor daño posible.
Alineaciones probables
Manchester City: Ederson; Akanji, Stones, Ruben Días, Gvardiol; Kovacic, Bernardo Silva; Foden, De Bruyne, Savinho; Haaland.
Real Madrid: Courtois; Valverde, Asencio, Tchouaméni, Mendy; Camavinga, Ceballos, Bellingham; Rodrygo, Mbappé y Vinicius.
Estadio: Etihad Stadium
Hora: 3:00 p.m. (hora colombiana)
TV: ESPN y Disney+
Online: www.futbolred.com
