El Benfica se impuso con contundencia por 6-0 sobre el Auckland City en la segunda jornada del Grupo C del Mundial de Clubes, pero el amplio resultado quedó eclipsado por un episodio de tensión entre el entrenador Bruno Lage y el mediocampista Orkun Kokcu.
El partido, disputado bajo el intenso calor de Orlando, no comenzó fácil para el Benfica. El equipo portugués necesitó casi 45 minutos para abrir el marcador ante el conjunto neozelandés, conocido como los pequeños kiwis. La falta de claridad en ataque motivó a Lage a realizar ajustes en su formación.
En el minuto 62, el técnico optó por sustituir a Kokcu y dar ingreso a Renato Sanches, ex futbolista del Swansea City y Bayern Múnich, entre otros.
La decisión no fue bien recibida por el mediocampista turco. Según el medio portugués A Bola, Kokçu expresó su descontento explícitamente: giró hacia su entrenador y le gritó “jodete”, negándose también a estrecharle la mano al abandonar el campo. La situación se tensó en el banquillo, donde Lage, visiblemente molesto, enfrentó al jugador y se tapó la boca con la mano para decirle algo sin que pudieran leerle los labios.
“Decidimos que Renato debería entrar. Independientemente de la forma de los jugadores, yo tomo las decisiones”, explicó Lage en conferencia de prensa tras el encuentro respecto a la sustitución.
El incidente no quedó ahí. Mientras Kokcu exteriorizaba su frustración entre los suplentes, Renato Sanches marcó el tercer gol del equipo portugués con un potente disparo desde fuera del área. La anotación subió la tensión: Lage se volvió hacia el banco y empezó a gritar, señalando su enojo ante la actitud del turco. “Tomo las decisiones que tengo que tomar, sin importar quién sea. Lo he demostrado muchas veces. Miro la situación actual del jugador y tomo mis decisiones con calma”, insistió el técnico de Benfica.
El conflicto estuvo a punto de agravarse cuando Kokcu intentó abandonar el banquillo, pero su compatriota Kerem Akturkoglu intervino y lo detuvo. La intervención de Akturkoglu evitó que el episodio escalara a mayores, permitiendo que la situación se mantuviera bajo control pese al clima tenso.
Tras el encuentro, Bruno Lage se refirió a la situación y responsabilizó al futbolista de permitir que las emociones superaran el objetivo colectivo. “Vi el comportamiento de un atleta profesional y consistente. Fue una experiencia única. Siempre se ha portado muy bien tanto dentro como fuera del campo. Tiene ganas de ayudar al equipo”, valoró Lage, pero dejó en claro su autoridad: “En el último partido empezamos con Renato y después entró Kokcu y nos ayudó. Así fue también hoy”.
Lage, de 49 años, asumió por segunda vez el mando del Benfica el año pasado, luego de su paso por la Premier League en el Wolves entre 2021 y 2022 y una breve experiencia en el fútbol brasileño con Botafogo. En Portugal, el desempeño deportivo bajo su dirección ha sido objeto de análisis, pero la contundente victoria frente al Auckland City fortalece el objetivo deportivo, aunque el enfrentamiento con Kokcu genera interrogantes sobre el manejo del vestuario.
La goleada de Benfica fue contundente y confirmó su favoritismo en el grupo junto al Bayern Múnich. Hasta el momento, las Águilas se ubican segundas a 2 puntos del conjunto alemán, con quien se tendrán que medir en la última fecha de la fase de grupos. Boca Juniors, se ubica detrás con una unidad mientras que los neozelandeses no sumaron en los dos primeros partidos.
