El turismo en Medellín continúa su ascenso como uno de los motores clave de la economía local. En 2024, la capital antioqueña cerró con un crecimiento del 23% en la llegada de visitantes internacionales y una ocupación hotelera que se mantuvo cercana al 70%.
José Alejandro González, secretario de Turismo y Entretenimiento de la ciudad, hace un balance detallado y expone las estrategias que la administración municipal impulsará en 2025 para diversificar la oferta turística. Entre los focos están el turismo de salud, el fortalecimiento del segmento MICE (eventos, reuniones y convenciones), y la consolidación de experiencias auténticas a través del turismo comunitario.
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¿Cómo fue el balance del sector turístico en Medellín durante 2024?
Gracias a Dios tuvimos cifras muy positivas. Logramos un crecimiento cercano al 23% en el número de turistas que llegaron a nuestra ciudad. Cerramos con 1,8 millones de pasajeros que ingresaron por el aeropuerto José María Córdova por punto migratorio. De esos, el 59% fueron turistas internacionales, lo que significa un poco más de un millón de visitantes del exterior que llegaron en vuelos directos.
Esa cifra no representa el total de turistas, ya que muchos ingresan a Medellín desde otras ciudades del país como Bogotá o Cartagena, y además hay una importante participación del turismo nacional. En cuanto a alojamiento, cerramos con un 69% de ocupación hotelera y un poco más del 60% de ocupación en viviendas de renta corta. Son indicadores muy positivos para la ciudad.
¿Cómo impacta la vivienda turística a la hotelería tradicional en la ciudad?
Somos conscientes de que tanto la vivienda de renta corta como la hotelería tradicional deben coexistir en Medellín. Desde la Secretaría damos la bienvenida tanto a las inversiones en nuevos hoteles como a las plataformas de alojamiento alternativo. La preocupación de los hoteleros se explica, en parte, porque la oferta total ha crecido. Hay más hoteles y más vivienda turística disponible. Si el número de turistas no crece al mismo ritmo que la oferta, naturalmente se percibe una disminución en la ocupación.
El reto como ciudad es que ambos modelos convivan. Hay turistas que prefieren hoteles y otros que optan por viviendas turísticas. No se trata de competencia, sino de convivencia, y sobre todo de hacer bien las cosas. Si a uno de los dos sectores le va mal, le va mal a la ciudad. Nuestro objetivo como Secretaría es que a todos los empresarios del turismo les vaya bien.
¿Qué proyectos se consolidarán en 2025 para atraer visitantes?
Estamos muy enfocados en fortalecer el turismo comunitario. Después de la pandemia, la tendencia global apunta a conocer cómo vive el local: qué come, por dónde camina, cómo es su vida cotidiana. En ese sentido, Medellín es una ciudad bendecida. Tenemos múltiples comunas con historias distintas, muchas de las cuales ya están preparadas para recibir turistas.
No todas las ciudades pueden ofrecer esa riqueza narrativa y cultural. Como dice el alcalde Federico Gutiérrez, no ocultamos nuestra historia; la contamos desde las víctimas, no desde los victimarios. Hoy Medellín es una ciudad resiliente, que se transformó, y eso es lo que queremos mostrar. También queremos incentivar el turismo interno. Aún muchos ciudadanos de Medellín no hacen turismo en su propia ciudad. Ahí tenemos otro reto.
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José Alejandro González, secretario de Turismo y Entretenimiento de Medellín
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Además del turismo de ocio, ¿qué avances han tenido en otros segmentos?
Cuando llegamos a la Secretaría, encontramos que la administración anterior había descartado el turismo de reuniones, eventos e incentivos. Hicimos exactamente lo contrario. Apostamos por ese segmento porque Medellín cuenta con infraestructura adecuada: centros de convenciones, hoteles, servicios logísticos. Además, es un tipo de turista que aporta mucho. Suele quedarse varios días, tiene un alto nivel de gasto y estamos trabajando para que se quede aún más: que llegue antes del evento, se quede después o que, al conocer la ciudad, decida volver en vacaciones. También hemos apostado con fuerza por el turismo de salud.
Este segmento ya tenía una base sólida cuando llegamos, gracias al clúster de turismo de salud de la Cámara de Comercio. Sin embargo, faltaba el acompañamiento institucional. Queremos impulsar especialidades en las que somos fuertes: oftalmología, odontología, cirugía plástica y fertilidad. Ya estamos trabajando con empresarios del sector para potenciar a Medellín como destino de salud en América Latina.
¿Qué papel juegan los nómadas digitales y el turismo ‘bleisure’ en Medellín?
Estamos muy satisfechos con ambas tendencias. El turismo ‘bleisure’ —es decir, la combinación de viajes de negocios con ocio— nos ha funcionado bien. A esos visitantes les pedimos que no se encierren en el hotel tras un congreso, que salgan a conocer la ciudad, a hablar con la gente, a caminar. Ese es nuestro mensaje cada vez que inauguramos un evento.
Por otro lado, el fenómeno de los nómadas digitales llegó de manera orgánica a Medellín, pero ya es hora de entenderlo en profundidad. Por eso, trabajaremos con la ONU y la Cámara de Comercio para realizar un estudio serio sobre su impacto. A mí personalmente me gustan los nómadas digitales por varias razones: ganan en dólares, cuidan la ciudad porque viven en ella, y los fines de semana hacen turismo interno. El gran reto es que se enamoren de la ciudad y la promuevan entre sus círculos, que le digan a sus familias y amigos que Medellín es un destino ideal para visitar.
¿Cómo está evolucionando el turismo de salud?
Ha crecido, pero no tanto como creemos que podría. Aún no tenemos cifras consolidadas, pero estamos en ese proceso con el clúster y los actores del sector. Además, hemos identificado un nuevo perfil de jugador: los consolidadores de servicios de salud, una especie de mayoristas especializados.
No son médicos ni clínicas, pero promueven paquetes médicos y se encargan de gestionar todo el viaje. Ellos entienden de turismo, mientras que las clínicas no necesariamente lo hacen. Por eso, queremos articular el conocimiento de ambos sectores para que trabajen juntos y logren una oferta más atractiva y profesional.
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Los lugares que puede visitar en Medellín.
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¿Cuál es la meta para 2025 en crecimiento turístico?
Esperamos seguir creciendo, posiblemente superar los 1.5 millones de turistas. Sin embargo, el objetivo no es únicamente traer más visitantes, sino que estos se queden más tiempo. Una ciudad se desgasta cuando tiene un alto volumen de turistas que permanecen poco tiempo.
Por eso estamos trabajando en una estrategia ciudad-región junto con la Gobernación de Antioquia. Queremos que los visitantes pasen de quedarse 4,2 días a 6 días. Esto no solo alivia la presión sobre la infraestructura turística, sino que también tiene un impacto económico mucho más positivo para toda la región.
PAULA GALEANO BALAGUERA
Periodista de Portafolio
