Los miles de locales vacíos en la Ciudad de Nueva York, símbolo de los efectos duraderos de la pandemia del coronavirus, se están llenando más rápido de lo que muchos predijeron. Un aumento en los negocios de alimentos y bebidas, encabezados por cocinas mexicanas, japonesas y caribeñas, ha desempeñado un papel enorme en la reactivación de los locales, arroja un estudio reciente del Departamento de Planificación Urbana.
Alrededor de 16 mil de los 143 mil locales comerciales de la Ciudad estaban vacíos en el tercer trimestre de este año, una tasa de desocupación ligeramente superior al 11 por ciento. La proporción de tiendas vacías ha caído en toda la Ciudad durante cuatro trimestres consecutivos. Las tasas de desocupación en los distritos de Queens, Staten Island y el Bronx ya están por debajo del 10 por ciento, considerado un nivel saludable.
“Es sorprendente la poca cantidad de locales vacíos hoy”, dijo Jonathan Bowles, director del Centro para un Futuro Urbano, un grupo de expertos en políticas públicas que revisó el estudio. “Y gran parte se trata de que la comida llegó al rescate”.
Nueva York tiene mucho tiempo de ser un destino culinario, pero después de cuatro años de fuertes pérdidas de empleos en otras formas de comercio minorista, ahora, quizás más que nunca, depende de los restaurantes para iluminar sus oscuros locales y reforzar la economía.
El número de restaurantes casi se duplicó del 2000 al 2023, a más de 21 mil 170, arroja un análisis de datos del Departamento del Trabajo del Estado de Nueva York. En ese periodo, hubo una caída en casi todos los demás tipos de locales, incluyendo de comercio minorista, de cuidado de mascotas y de servicios profesionales. Más del 70 por ciento de los vecindarios ha visto un aumento en los negocios de alimentos y bebidas, dijo el reporte.
Andrés Tonatiuh Galindo Maria, de 30 años, es cofundador de Nenes Taqueria, un restaurante que se especializa en tacos de birria. A finales del 2020, durante el apogeo de la pandemia, él y su madre abrieron su primer local permanente en Brooklyn.
Galindo Maria, que había trabajado años en cocinas, tenía pocas perspectivas laborales en ese entonces porque muchos restaurantes habían cerrado. Así que se arriesgó con un delicatessen cerrado, cuyo propietario pedía 2 mil 500 dólares de renta mensual. Luca DiCiero, fundador de la firma de bienes raíces NYSpace Finders, dijo que el espacio podría rentarse hoy en 4 mil dólares.
Dos años más tarde, después de reseñas positivas, Galindo Maria y su madre, Veronica Lopez Maria, abrieron un segundo local en Brooklyn. Y en octubre abrieron una tercera sucursal, esta vez en Queens. Nada de esto habría sido posible, afirmó, si el mercado de rentas no hubiera estado deprimido.
“No podría hacer esto hoy”, dijo Galindo Maria.
