El presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, parece comprometido a imponer altos aranceles a las importaciones a Estados Unidos o, al menos, a utilizar la amenaza de aranceles para doblegar a los socios comerciales de Estados Unidos a su voluntad.
Trump ahora dice que promulgará un arancel del 25 % sobre todas las importaciones de Canadá y México en su primer día en el cargo, y aumentará los aranceles sobre los productos de China en un 10 %. Y anteriormente ha abogado por aranceles del 60-100 % a las importaciones de China y del 10-20 % a las importaciones de todos los demás países, incluidos los aliados.
Es probable que algunos países tomen represalias con sus propios aranceles; otros podrían tratar de negociar exenciones, ofreciendo aumentar la inversión en los EE. UU. o importar más productos agrícolas estadounidenses. Una tercera posible respuesta, que es particularmente relevante para China, es la deslocalización, con empresas que trasladen la producción a países que están sujetos a aranceles estadounidenses más bajos. Y los países pueden tratar de reducir su dependencia de Estados Unidos, desviando el comercio a otros lugares.
Donald Trump Foto:Getty Images via AFP
China ya está sentando las bases para tal desvío comercial: ha estado llevando a cabo una ‘ofensiva de encanto’ con una amplia gama de países, incluidos los antagonistas de EE. UU., como Rusia, y los aliados de EE. UU., como Japón.
Para Rusia, los lazos más estrechos con China son fáciles de vender. Rusia es un paria en Occidente, casi totalmente excluido del comercio, la inversión y las transacciones financieras, y la asociación ‘sin límites’ de Rusia con China le permite utilizar el Sistema de Pagos Interbancarios Transfronterizos del renminbi de China. Entre 2021 y 2023, las exportaciones de Rusia a China aumentaron un 63 %, mientras que las exportaciones de China a Rusia aumentaron un 65 %, de acuerdo con mis cálculos utilizando la información de la Dirección de Estadísticas Comerciales (DOTS, por sus siglas en inglés) del Fondo Monetario Internacional (FMI).
Más allá de los lazos bilaterales, China y Rusia están trabajando para fortalecer la cooperación comercial y financiera entre el grupo BRICS de economías de mercados emergentes (Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica), que extendió invitaciones a seis nuevos miembros el año pasado (Argentina, Egipto, Etiopía, Irán, Arabia Saudita y Emiratos Árabes Unidos). Argentina finalmente rechazó la invitación, y Arabia Saudita ha dejado en suspenso su plan de unirse. Pero el BRICS+ indudablemente ha ganado terreno, y es posible que una mayor expansión esté entre las cartas.
Muchos países se han mostrado reacios a “tomar partido” en la rivalidad entre Estados Unidos y China, prefiriendo mantener los lazos comerciales tanto con Occidente como con el eje China-Rusia. Esto es cierto incluso entre las democracias: entre 2021 y 2023, las exportaciones totales de Rusia a la India aumentaron un 606 % según el DOTS del FMI, debido en gran medida a la guerra de Ucrania, en particular, a la necesidad de Rusia de redirigir las exportaciones de energía a países más amigables, a menudo a precios reducidos.
Hasta ahora, sin embargo, India es más una excepción que la regla entre las economías emergentes y en desarrollo, cuyas exportaciones a Occidente han crecido más rápido que sus exportaciones a Rusia y China. Según el DOTS del FMI, el Sur Global (países emergentes y en desarrollo distintos de China y Rusia) aumentó las exportaciones a los países del G7 en un 13 % entre 2021 y 2023; las exportaciones a Rusia y China aumentaron solo un 5 % en el mismo período. Pero esto puede cambiar si Trump impone aranceles generalizados a las importaciones.
China espera cortejar incluso a los aliados cercanos de Estados Unidos. Por ejemplo, reintrodujo unilateralmente una exención de visado a corto plazo para los ciudadanos japoneses. Si bien Japón no rechazará a Estados Unidos en favor de China en el corto plazo, podría beneficiarse de la ofensiva de encanto de China, como el levantamiento de la prohibición de China sobre los productos pesqueros japoneses.
En Europa, China ha puesto sus ojos en Hungría, donde el fabricante chino de vehículos eléctricos BYD está construyendo una nueva fábrica en Szeged, sin duda un intento de reducir su futura factura arancelaria. De hecho, la Unión Europea (y Japón) podrían negociar exenciones a los aranceles de Trump, aunque esto no sería gratis, y cualquier acuerdo con China aún podría abrir una brecha entre Estados Unidos y sus aliados más cercanos.
Más allá de alienar a amigos y socios, es probable que los aranceles de Trump no logren avanzar en su aparente objetivo de reducir el déficit comercial de Estados Unidos. Si otros países adoptan aranceles de represalia, las exportaciones totales de EE. UU. –y el comercio mundial en general– podrían disminuir. Además, los altos aranceles estadounidenses alimentarían la inflación interna, obligando a la Reserva Federal de ese país a aumentar las tasas de interés, lo que probablemente haría que el dólar estadounidense se apreciara, lo que provocaría una caída de las exportaciones y un aumento de las importaciones.
Trump también está dispuesto a aumentar el déficit fiscal de Estados Unidos, ya que ha prometido amplios recortes de impuestos, sin identificar recortes de gastos que compensen la pérdida de ingresos. A medida que los déficits fiscales socaven el ahorro y la inversión nacionales, el déficit comercial también crecerá. En otras palabras, al igual que el expresidente Ronald Reagan en la década de 1980, es probable que Trump presida déficits gemelos.
Por supuesto, el nuevo presidente señalará con el dedo a otra parte, acusando a los socios comerciales de Estados Unidos de hacer ‘dumping’ de bienes o de mantener tipos de cambio artificialmente bajos. Algunos observadores, incluyéndome a mí, especulan que el elegido por Trump para secretario del Tesoro, Scott Bessent, podría incluso convocar una reunión especial del G20 para presionar a otros países para que revaloricen sus monedas frente al dólar, una medida que recordaría al Acuerdo Plaza de 1985.
Si bien Trump parece ansioso por imponer aranceles a todos, China siempre ha sido su objetivo favorito. El objetivo aparente de los impuestos y otras restricciones, impuestas tanto por Trump como por el presidente Joe Biden, es contener el ascenso de China, evitando así que se convierta en un rival creíble para Estados Unidos. Pero a menos de que Trump adopte un enfoque prudente con respecto a los aranceles a las importaciones del resto del mundo, es Estados Unidos el que se verá afectado, tanto en términos de dinamismo económico como de influencia global.
Takatoshi Ito (*) Exviceministro adjunto de Finanzas de Japón, es profesor en la Escuela de Asuntos Internacionales y Públicos de la Universidad de Columbia y profesor titular en el Instituto Nacional de Posgrado para Estudios Políticos de Tokio.
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